The Natural Step nacque in risposta alle crescenti preoccupazioni per i problemi di salute pubblica derivanti dall'aumento delle sostanze tossiche nell'ambiente e dalla crescente ingiustizia sociale globale. I principi e l'approccio di Natural Step vennero ricercati e sviluppati per fornire un pratico strumento per prendere decisioni che portino strategicamente alla sostenibilita'.

Il Dott. Karl-Henrik Robert fondo' l'organizzazione nonprofit The Natural Step nel 1989. Il Dott.Robert, uno dei principali oncologi svedesi, aveva notato una significativa crescita dei casi di leucemia nei bambini e ne aveva individuato la causa nell'aumento nell'ambiente di tossine derivate dai processi di produzione umana. Insoddisfatto dal livello della maggior parte dei dibattiti riguardanti l'ambiente, incentrati sulle conseguenze delle attivita umane di produzione e consumo, decise di fondare The Natural Step allo scopo di individuare le cause, a livello sistemico globale, dei problemi ambientali.

Con l'aiuto di 50 scienziati svedesi il Dott.Robert scrisse, per la prima volta nella storia della scienza, un documento che descriveva le conoscenze basilari sulle funzioni del pianeta e su come l'essere umano interagisce con esso. Tale documento iniziale fu raffinato attraverso 21 revisioni, in un processo di creazione di consenso durato due anni; una volta completato, con il patrocinio della Casa Reale Svedese, venne spedito ad ognuna delle cinque milioni di famiglie svedesi e in ogni scuola della Svezia.

Negli anni '90, il Dott. Robert ha lavorato con il fisico John Holmberg al fine di stabilire una serie di principi guida per una società sostenibile basata sulle leggi della termodinamica e sui cicli naturali. Tali principi sono alla base dei contenuti e dell'approccio The Natural Step.

In poco tempo The Natural Step attiro' su di sè l'attenzione ed il sostegno di politici ed imprenditori. Lo stesso Re Gustaf di Svezia ne riconobbe il valore per la capacità di indurre i principali attori all'evoluzione verso attività che rispettino le dinamiche della natura. Le maggiori aziende svedesi cominciarono spontaneamente ad incorporare i principi di sostenibilità di The Natural Step nelle pratiche di business, perche' traevano da tale condotta sostanziali vantaggi competitivi ed economici. Politici ed imprenditori presero parte a seminari atti a comprendere il nuovo approccio alla sostenibilita'.

Ad oggi The Natural Step ha uffici in dodici paesi e ha creato un network di centinaia di scienziati in decine di istituzioni di ricerca. Più di 100 enti pubblici di governo locale e oltre 70 multinazionali tra le quali IKEA, Electrolux, McDonalds, NIKE, Volvo, stanno usando l'approccio alla sostenibilità ed i principi di The Natural Step.

Dalla meta' del 2004 The Natural Step ha iniziato ad operare anche in Italia, con l'obiettivo di diffondere rapidamente e sviluppare casi di successo sia con aziende che pubbliche amministrazioni. Su iniziativa di Eric Ezechieli (Master sullo sviluppo sostenibile alla Stanford University, California, nel 2003, ed inizio di collaborazione con The Natural Step Svezia) si sono create le basi per sviluppare la presenza di The Natural Step al Sud delle Alpi. Facendo leva sull'esperienza maturata sia in ambito accademico che applicativo, si stanno avviando progetti strategici sia nel settore pubblico che nel privato.

Tra questi progetti:

• Consulenza per piano strategico di sostenibilita' per Regione Lombardia;
• Collaborazioni con la Venice International University, corsi sullo sviluppo sostenibile per vertici di aziende pubbliche e private dell'Europa dell'Est;
• Collaborazioni con Università di Castellanza, corsi di Economia Sostenibile.
• Collaborazioni con Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa.
• Seminari e consulenze per vertici aziendali sulla sostenibilità d'Impresa come fonte di vantaggio competitivo;
• Conferenze di divulgazione su The Natural Step in università, fondazioni, nell'ambito di convegni etc;
• Incorporazione del framework di The Natural Step in progetti sulla Responsabilità Sociale d'Impresa.
• Traduzione, pubblicazione e aggiornamento del sito di The Natural Step (basato sulla architettura del sito Svedese);
• Traduzione in Italiano di libri, pubblicazioni ed altri documenti prodotti da The Natural Step.
• Integrazione dell'esperienza di The Natural Step con altre iniziative legate allo sviluppo sostenibile in Italia e Sud Europa.
• Collaborazioni con primarie societa' di consulenza strategica e di formazione.

Per una versione approfondita della storia di The Natural Step:
Robert, Karl-Henrik. 2002. The Natural Step Story: Seeding a Quiet Revolution. Gabriola Island, BC: New Society Publishers. www.newsociety.com.