The Natural Step ha sviluppato un processo per avviare, gestire e migliorare continuamente l'apprendimento, le strategie e le iniziaztive per la sostenibilità nelle organizzazioni.

Il processo inizia con una breve sessione intensiva con i principali decisori e continua in base alla capacità, priorità e risorse dell'organizzazione. Il menbri del team di The Natural Step agiscono come facilitatori, educatori, strateghi, ricercatori e consulenti in affiancamento, a seconda delle caratteristiche del progetto. Il processo si svolge tipicamente in quattro fasi, che possono essere ripetute man mano che l'organizzazione progredisce verso la sostenibilità.

La prima fase serve a coinvolgere e ad allineare i leader al vertice dell'organizzazione ed i principali portatori di interessi di fronte ad una comprensione comune della sostenibilità e del contesto di 'sistema interrelato' dentro al quale l'organizzazione e' inserita.

The Natural Step fornisce un quadro generale di sotenibilità che chiarisce lo stato dei sistemi del pianeta Terra, compresi i trend economici, sociali ed ambientali; quindi pone tali elementi in relazione alla creazione e gestione di attività economiche di successo e alle condizioni per una società solida. La presentazione dei principi di sostenibilità, dei fondamenti di scienze e dell'approccio sistemico di The Natural Step costituiscono una piattaforma a partire dalla quale sviluppare le strategie per operare in equilibrio con la biosfera e con la comunità globale.

Questa fase consiste nello svolgere una analisi di sostenibilità dei maggiori flussi ed impatti dell'organizzazione. In tal modo si possono identificare le aree critiche per la sostenibilità, le implicazioni per il business e le opportunità di innovazione ed evoluzione.

Questa analisi include gli impatti dell'intera catena del valore dell'organizzazione, la valutazione di prodotti e servizi, flussi di energia, capitale e risorse umane sul loro intero ciclo di vita. Altri elementi critici di valutazione sono il contesto sociale e la cultura organizzativa, che sono fondamentali per capire come vere innovazioni possano essere intordotte nel sistema con successo.

Nella terza fase, i vertici ed i principali portatori di interessi lavorano assieme per creare una attrattiva visione di lungo termine per la sostenibilità dell'organizzazione. E' in questa fase che le organizzazioni cominciano veramente ad identificare il tipo di servizio che rendono al mondo indipendentemente dal tipo di prodotto implicato (ad esempio, rendersi conto che il servizio reso e' 'energia' e non 'petrolio'). Incorporare questa consapevolezza nel porcesso di creazione della Visione libera il potenziale di innovazione e svincola l'organizzazione da certe limitazioni contingenti.

Dalla Visoine, vengono derivati strategie e piani d'azione per progredire verso la sostenibilità, a partire dalla valutazione di posizionamento attuale. Le strategie sono sviluppate 'a ritroso' a partire dalla visione di successo, un approccio che abbiamo denominato 'back-casting' da principi. Questo previene la tendenza del gruppo a definire una direzione futura in base alla semplice necessità di risolvere i problemi di oggi. Al contrario, ci si comincia a muovere tutti verso una visione condivisa ed un obiettivo di sostenibilità.

La quarta fase consiste nell'affiancare l'attivazione di iniziative specifiche attraverso training, tecniche e tecnologie e strumenti specifici per l'implementazione. Tutto questo viene seguito dalla misurazione del progresso verso gli obiettivi e dal suggerimento di modifiche di percorso, ove necessario.

Non ci si aspetta che le organizzaizoni raggiungano obiettivi di lungo termine immediatamente. Al contrario, sono incoraggiate a muoversi sistematicamente attraverso decisioni di investimento che produrranno risultati di breve termine, mantenendo allo stesso tempo una prospettiva di lungo termine.

I principi di sostenibilità forniscono nuovi parametri di valutazione e progettazione che definiscono l'innovazione di prodotto, servizio e processo nell'intera organizzazione e nell'intero settore. Questa fase inoltre incorpora concetti di apprendimento e cambiamento organizzativo, che sono essenziali per fare evolvere efficacemente le persone verso nuovi modi di pensare e di comportarsi assieme.

Quanto sopra viene ovviamente modificato - a volte in modo sostanziale - per adattarsi alla cultura e alle contingenti necessità di un dato cliente.

The Natural Step tende a sviluppare partnership di lungo termine con le organizzazioni che dimostrano il loro impegno verso la sostenibilità. Il lancio iniziale di progetti potrebbe richiedere una serie di eventi, spalmati nell'arco di alcuni mesi, seguiti da altre attività di follow-up, come training per nuovi team, lancio di nuove iniziative, o valutazioni periodiche dei progressi conseguiti.