Alcune verità fondamentali sui sistemi naturali da cui dipendiamo per la nostra sopravvivenza costituiscono le fondamenta del nostro lavoro. I principi e l'approccio alla sostenibilità di The Natural Step sono radicate nella scienza alla base del funzionamento dei sistemi della Biosfera. Un processo di peer-review nella comunità scientifica ha consentito di trovare un accordo su alcune leggi fondamentali dei sistemi naturali che regolano le questioni di sostenibilità.

Di seguito una sintesi su questa 'basic science'. Per analisi approfondite vi rimandiamo alle numerose pubblicazioni a cura di The Natural Step o di altre istituzioni di ricerca.

Tutta la massa e l'energia dell'universo si conservano e l'energia puo' essere trasformata in forme diverse, tuttavia la quantità complessiva in un sistema isolato rimane costante.

Il principio di conservazione della materia e la Prima Legge della Termodinamica sono utili per comprendere il pianeta Terra come un sistema. Quando la materia viene bruciata non viene distrutta, ma convertita in energia termica e rifiuti, prevalentemente sotto forma di gas visibili ed invisibili.

Quindi, sostanze create o introdotte dall'uomo si disperderanno nella natura, indipendentemente da qualsiasi azione noi possiamo compiere.

Possiamo determinare la qualità di una sostanza dalla concentrazione e dalla struttura delle molecole e degli atomi che la costituiscono. Ad esempio il cibo e la benzina hanno valore perche' sono caratterizzati da elevate concentrazione e da una struttura ordinata. Se facciamo cadere una teiera che si spacca sul pavimento, parte del valore della sua struttura e' perso, ma ciascuno degli atomi originali e' ancora presente. In realtà quando consumiamo non stiamo facendo sparire la quantità complessiva di energia e materia, stiamo solo peggiorando i livelli di concentrazione, purezza e struttura.

Nel sistema 'Terra' aumenti netti di qualità materiale sono generati quasi completamente dal processo di fotosintesi, alimentato dal sole. I cloroplasti nelle cellule delle piante catturano l'energia dei raggi solari e formano legami che forniscono energia per altre frome di vita, come gli animali.

Secondo la Seconda Legge della Temodinamica, il disordine aumenta in tutti i sistemi isolati e la terra e' un sistema chiuso rispetto alla materia. Allo stesso tempo e' un sistema aperto rispetto all'energia in quanto riceve luce dal sole (ogni giorno l'energia che arriva sulla terra dal sole equivale a circa 10-15.000 volte il totale di energia fossile che consumiamo) e questo flusso di luce continua a creare struttura ed ordine dal disordine.

VALORE DELLA BIODIVERSITA', INTERCONNESSIONE ED INTERDIPENDENZA TRA LE SPECIE VIVENTI.

Le specie viventi (si stima ce ne siano tra i 15 ed i 30 milioni sul nostro pianeta) sono interconnesse le une con le altre con modalità estremamente sosfisticate, nel rispetto di delicati equilibri. Tale rete di connessione si e' sviluppata attraverso un processo di evoluzione che prosegue da circa 3.8 miliardi di anni che ha portato ad un sistematico aumento della biodiversità. La biodiversità ha un valore inestimabile in quanto fonte di resilienza di un sistema vivente: un sistema altamente diversificato e' in condizione di reagire al meglio e di recuperare efficacemente di fronte ad uno stress. I biologi attribuiscono alla biodiversità significato analogo a quello che i banchieri attribuiscono al tasso di interesse.

Nel processo di sviluppo della vita sulla Terra le inteconnessioni che non funzionavano efficacemente sono sparite dal sistema, mentre si sono consolidate solo quelle che funzionavano al meglio. Sono quindi necessarie la consapevolezza dell'importanza di tali interconnessioni, il riconoscimento del fatto che siamo ampiamente ignari sul tipo di legami che ci legano ad altre specie viventi, e l'assunzione di responsabilità per le conseguenze che il danneggiamento di una specie puo' avere sulla specie umana e sulle altre specie nel breve, medio e lungo termine.